Выбросы антропогенных загрязняющих веществ (особенно твердых примесей угарного газа), расположенные рядом с уровнем поверхности Земли над Китаем, впервые были замечены из космоса. Работу вела команда Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observations Spatiales (CNRS / UPMC / UVSQ) в сотрудничестве с учеными из Бельгии при поддержке CNES, с использованием данных, полученных инфракрасным зондом IASI на борту спутника MetOp. Эти результаты были опубликованы на сайте журнала Geophysical Research Letters 17 января 2014 года. 

Ученые называют это настоящим прорывом в улучшении мониторинга регионального загрязнения окружающей среды и возможностях прогнозирования эпизодов местного загрязнения, особенно в Китае. Несмотря на все усилия, которые китайское правительство предпринимает с целью уменьшения поверхностных эмиссий, в Китае периодически наблюдаются эпизоды загрязнения воздуха, которое является причиной более чем 300 000 преждевременных смертей в Китае ежегодно. 

Для того, чтобы следить за местным и региональным загрязнением, в Китае создана сеть мониторинга качества воздуха, которая постоянно отслеживает содержание главных загрязняющих веществ. Однако географическое распределение станций, которые занимаются измерениями, затрудняет прогнозирование. В этом контексте, спутниковые наблюдения представляют большую ценность, так как дают великолепное географическое покрытие и горизонтальное разрешение. К сожалению, такие измерения имеют и недостатки – их чувствительность ограничена высотой от 3 до 10 км. До сих пор использование спутников для определения состава атмосферы рядом с уровнем поверхности было слишком сложным. 

Ученые смогли доказать, что зонд IASI может определять выбросы загрязняющих веществ даже рядом с уровнем поверхности, если соблюдаются два условия: погодные условия должны быть стабильными, а разница температур воздуха и поверхности прямо над поверхностью Земли должна быть значительной . 

Эта работа – настоящий прорыв в мониторинге загрязнений из космоса. Благодаря запуску IASI-B, теперь уже два инфракрасных зонда IASI могут собирать данные из. Это дает возможность отслеживать эпизоды загрязнения атмосферы более постоянно и точно. Работа открывает новые перспективы в оценке и управлении качеством воздуха.