Аппарат "Розетта" отправился в космос почти 10 лет назад, в марте 2004 года. Двигаясь по сложной траектории вокруг Солнца, аппарат приближался к орбите Юпитера, пролетал рядом с Марсом и три раза — рядом с Землей. В июле 2010 года "Розетта" прошла примерно в 3,2 тысячи километров от 120-километрового астероида Лютеция — самого большого астероида, который люди смогли разглядеть с такого близкого расстояния.

С 8 июня 2011 года аппарат находился в специально разработанном режиме гибернации — "спячки", во время которого большая часть его бортового оборудования была выключена, остались работать только бортовой компьютер и несколько нагревательных элементов. В этот период выйти с ней на связь было невозможно. Только в таком режиме зонд мог пережить условия глубокого космоса.

"Будильник" аппарата установлен на 14.00 мск 20 января. Как ожидается, после шестичасовой процедуры "пробуждения", его передатчик включится и "Розетта" выйдет на связь с Землей. Сигнал аппарата будут слушать европейская станция космической связи в Австралии, а также антенна НАСА в Голдстоуне. Как ожидается, первый сигнал может поступить в интервале с 21.30 до 22.30 мск.

Если в процессе "пробуждения" произойдет сбой, автоматика "Розетты" перезагрузит компьютер и процедура пойдет по второму кругу.

После пробуждения "Розетта" в августе встретится с кометой Чурюмова-Герасименко (67P/Churyumov-Gerasimenko), а в ноябре высадит на поверхность ее трехкилометрового ядра исследовательский модуль "Фила" (Philae) — с его помощью ученые изучат химический состав этого небесного тела.