Исследователи изучают крохотные частицы образцов, доставленных на Землю с астероида Итокава японским космическим аппаратом «Хаябуса». Эти образцы из космоса – третьи подлинно внеземные образцы после образцов, собранных миссиями «Луна» и «Аполлон», – должны помочь учёным лучше понять ранние стадии формирования и эволюции нашей Солнечной системы.

В настоящее время образцы, возвращённые на Землю с астероида Итокава, изучаются 11 научными командами по всему миру, в том числе и в Институте планетных исследований Германского авиакосмического центра (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR). Крохотные частицы, которые исследуются при помощи рамановского микроскопа, составляют примерно по одному миллиметру в диаметре и хранятся в атмосфере азота, чтобы предотвратить возможное загрязнение их атмосферным воздухом, говорят учёные из DLR.

Пока исследователи смогли выяснить, что образцы состоят преимущественно из оливина - магнезиально-железистого силиката, типичного для земных вулканических пород минерала.

Итокава представляет собой очень древний метеорит возрастом почти в 4,5 миллиарда лет, поэтому его подробное изучение должно дать учёным важную информацию о ранней Солнечной системе.